home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112392 / 1123440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.6 KB  |  122 lines
  1. <text id=92TT2584>
  2. <title>
  3. Nov. 23, 1992: Soul with a British Accent
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Nov. 23, 1992  God and Women                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 68
  13. Soul with a British Accent
  14. </hdr><body>
  15. <p>Transatlantic musicians like Mick Hucknall, Lisa Stansfield
  16. and Seal revitalize an American pop invention -- and in some
  17. cases make it better
  18. </p>
  19. <p>By DAVID E. THIGPEN
  20. </p>
  21. <p>    In the 1960s and '70s, the soul sounds of Detroit and
  22. Philadelphia were the glory of American pop. From the funk
  23. styles of James Brown to the fervid testifying of Aretha
  24. Franklin and Marvin Gaye, soul music was something you could not
  25. only hear but also feel: rhythm without blues, emotion without
  26. sentimentality. Then in the '80s a few big record companies
  27. discovered they could rack up sales by substituting hyperactive
  28. beats and overdressed arrangements for soul's honest impact.
  29. Subtle vocal stylists gave way to crooners; soul gave way to
  30. dance music, marketed mainly to black listeners. Even powerful
  31. singers like Whitney Houston were steered into this aesthetic
  32. dead end.
  33. </p>
  34. <p>    But soul wouldn't die. Instead it migrated to the damp
  35. environs of Manchester, England, a roughneck working-class
  36. stronghold. There, in much the same way that British rockers of
  37. the '60s adapted American rock 'n' roll, a new wave of musicians
  38. have been revitalizing soul, uncovering new artistic
  39. connections and in some cases improving on the American
  40. originators. The result, for music fans, is that the soul
  41. searching is over.
  42. </p>
  43. <p>    The godfather of the British soul invasion -- and its
  44. finest vocal stylist -- has flaming red dreadlocks and a
  45. ruby-embedded front tooth. Manchester's Mick Hucknall, 32, the
  46. peppery-tongued lead singer of Simply Red, started a punk band
  47. in the early '80s but quickly tired of punk's anger. Sensing a
  48. widespread hunger for American soul sounds, he and three
  49. Manchester pals formed Simply Red in 1984. Their first No. 1
  50. hit, Holding Back the Years, harked back to the fluid ease of
  51. the pure soul classics of the '60s and showcased Hucknall's
  52. dapper, crying tenor.
  53. </p>
  54. <p>    In their fourth and newest album, Stars, they're still at
  55. it. But despite his vocal mastery, Hucknall has taken flak from
  56. critics who accuse him of ripping off black music. He fires back
  57. that the record industry's marketing of music along racial lines
  58. reflects something deeper in Americans, to whom he says, "Black
  59. music by and for black people, white music by and for white
  60. people; that's one of the reasons you have such divisions in
  61. your society."
  62. </p>
  63. <p>    The gorgeous, ripened voice of Lisa Stansfield, 26,
  64. embodies the romance and sexiness of soul. Her lyrics are
  65. succinct portraits of love, seduction and loss; her sound is
  66. ardent but never florid, soft but never sappy. While still
  67. barely a teen in her hometown of Rochdale, Stansfield
  68. desperately longed to join the nightclub scene of nearby
  69. Manchester, which was a bubbling kettle of soul, rock and punk
  70. sounds. "But I was underage," she says, "so I'd put tissue paper
  71. in my bra and sneak in with my older sister. Of all the music
  72. I heard, soul was the most honest."
  73. </p>
  74. <p>    At 14 she started singing in local pubs, but quit three
  75. years later to begin recording with two Rochdale musicians. Her
  76. payoff came in 1989 when her debut album, Affection, scored two
  77. No. 1 hits on the black charts in America. Her newest disk,
  78. Real Love, is her finest yet; the breathy come-ons of Time to
  79. Make You Mine are arrestingly seductive, and in Change she
  80. shows off the glorious arc of her upper register.
  81. </p>
  82. <p>    The most visionary of the new wave is Sealhenry Samuel,
  83. a.k.a. Seal. The London native, whose parents are Brazilian and
  84. Nigerian, took a year-long solo spiritual journey through Nepal,
  85. India and Thailand before returning to London on a tail wind of
  86. inspiration. Last year Seal, 29, released a namesake album
  87. intermingling soul, rock and blues hooks into a strikingly fresh
  88. hybrid. He also introduced a novel instrument in soul circles:
  89. a solo acoustic guitar, which vividly sets off his yearning,
  90. crackling voice. With its shifting rhythms and varied sonic
  91. textures, Seal shows that soul can accommodate unorthodox
  92. structures and a mystical tinge while still shining through
  93. handsomely.
  94. </p>
  95. <p>    No performer has plumbed the sensual side of soul with
  96. more skill than newcomer Ephraim Lewis. When he was a child in
  97. the factory town of Wolverhampton, Lewis' parents forbade him
  98. to listen to any secular music. His father tried to steer him
  99. into the ministry, but Lewis had other plans; he left home as
  100. soon as he turned 17. Settling in Sheffield, he bunked with
  101. friends and worked through the night in recording studios,
  102. listening to records and composing songs. Says Lewis, 24: "I
  103. discovered Marvin Gaye, Joni Mitchell and Curtis Mayfield. I
  104. just swallowed it all up." As he was writing his debut album,
  105. his mother and brother died. Skin, as Lewis titled the album,
  106. became a record of his feelings: melancholy and vulnerability.
  107. When he sings, "Is my skin just a veil I'm wearing/ Protect me
  108. from the world," his languid baritone catches gently, and the
  109. beating rhythms wash over a listener like a wave.
  110. </p>
  111. <p>    How do the British do it? Perhaps by not pigeonholing
  112. musicians and by giving them a wider reign in the studio. Says
  113. Sade, the British chanteuse whose Diamond Life album in 1984
  114. signaled the British knack for soul: "There's less consumerism
  115. in England and more idealism in the record business than in
  116. America."
  117. </p>
  118.  
  119. </body></article>
  120. </text>
  121.  
  122.